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Un Viaje Picante: La Historia de los Chiles Picantes

Chiles picantes, guindillas, ajíes, o como los llames, llevan miles de años dándole sabor y picor a nuestras platos, enriqueciendo platos  y enchilándonos desde tenemos razón de ser. Pero, ¿de dónde vienen estas frutos ardientes? ¿Cómo y por qué se convirtieron en una sensación global?
Vamos a profundizar en sus orígenes y la verdadera historia de los chiles picantes…

La Precuela

Los chiles picantes se originaron en las Américas, donde fueron cultivados por civilizaciones antiguas hace alrededor de 7.000 años. La evidencia arqueológica muestra que los pueblos de América Central y del Sur valoraban estas plantas no solo por sus sabores intensos, sino también por sus usos prácticos. Los chiles ayudaban a conservar alimentos, añadían complejidad a las comidas e incluso servían como pesticidas naturales. Los primeros agricultores comenzaron a criar selectivamente diferentes variedades según sus gustos, necesidades y posibilidades botánicas, creando una amplia gama de chiles con diversos niveles de picor y sabor.

Entra Colón…

Entra en escena Cristóbal Colón, quien llegó a las Américas en 1492. Para entonces, los chiles ya eran un alimento básico en la dieta de los pueblos indígenas. Colón buscaba especias como la pimienta negra, que en ese momento era una mercancía muy codiciada y extremadamente costosa. Erróneamente pensó que estas plantas estaban relacionadas y las llamó “pimientos”. Así que volvió a Europa con su descubrimiento y cambió la historia de los chiles picantes.
Poco sabía él que acababa de iniciar una revolución gastronómica…

Las rutas comerciales existentes, y lucrativas, permitieron que los chiles capturaran la imaginación—y los paladares—de personas en todo el mundo. Los comerciantes portugueses los introdujeron en África, los británicos en Asia y los españoles en América Latina, donde rápidamente fueron adoptados e incorporados a las cocinas locales. En India, los chiles se integraron perfectamente en los curris, realzando sabores de formas que hoy son icónicas. Los platos tailandeses y sichuaneses encontraron su característico picor con la incorporación de los chiles, y los guisos africanos ganaron una profundidad ardiente. En cada región donde llegaron, los chiles picantes transformaron la cultura culinaria.

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